Colonoscopia

Colonoscopia/Rastreio de cancro colorretal

A frequência do cancro colorretal está a diminuir nos países que defendem o uso generalizado da colonoscopia para o rastreio da doença.

Definição

O cancro colorretal desenvolve-se normalmente quando um tumor benigno (chamado adenoma ou pólipo) localizado na mucosa intestinal se torna maligno (carcinoma). Este processo, que é chamado de “sequência adenoma-carcinoma”, pode levar até 10 anos e muitas vezes passa despercebido durante a maior parte do tempo. No entanto, os estádios iniciais deste tipo de cancro que normalmente se forma no intestino grosso (cólon) ou no reto podem ser detetados usando técnicas de exame apropriadas, como a colonoscopia.

Como o cancro colorretal se desenvolve a partir das suas formas pré-cancerosas e de forma muito lenta, uma deteção precoce eficaz é possível. Se a triagem precoce do cancro encontrar indicações de crescimentos suspeitos nos intestinos, uma colonoscopia pode ser realizada para diagnosticá-los e removê-los. Este processo geralmente interrompe o risco de cancro antes que progrida, o que significa que o rastreio precoce do cancro colorretal é significativo para a prevenção do mesmo.

Como resultado, a frequência de cancro colorretal tem vindo a diminuir ao longo dos anos em países com programas de colonoscopia de rastreio em vigor.

O cancro colorretal é uma doença grave: nos países ocidentais, este tipo de cancro é a segunda forma de cancro mais comum em mulheres e a terceira mais comum em homens.

O risco de desenvolver cancro colorretal aumenta com a idade - mais da metade de todos os casos são de pessoas com 70 anos ou mais. Por outro lado, apenas cerca de 10% das pessoas com cancro colorretal têm menos de 55 anos de idade.

O cancro colorretal desenvolve-se quando as células da mucosa intestinal começam a dividir-se descontroladamente devido a alterações genéticas (mutações). O que significa que leva à formação de um tumor que pode crescer e espalhar-se pelos vasos sanguíneos ou por outros tecidos circundantes. Durante este processo, as células malignas do tumor também se podem libertar e formar novos tumores noutras partes do corpo (chamados de metástases).

Geralmente não é possível determinar o porquê do cancro colorretal se desenvolver apenas em algumas pessoas. O risco de desenvolver cancro colorretal é maior para pessoas que tenham parentes de primeiro grau que foram diagnosticados com este tipo de cancro. Outras condições, como a colite ulcerativa, também foram associadas a um maior risco de cancro colorretal.

O principal sinal de alerta do cancro colorretal são as fezes com sangue. Para além disso, os hábitos de evacuação alterados também podem ser um indício da doença, por exemplo, alternando entre obstipação e diarreia, ou se sentir vontade de defecar com mais frequência do que o normal, mas sem realmente fazer mais fezes. Fezes finas, como um lápis, também podem ser um sinal de alerta.

Outros sintomas do cancro colorretal incluem cólicas abdominais recorrentes, sons abdominais altos, flatulência persistente, fezes com odor pungente e áreas do abdómen que parecem firmes ao toque. Um diagnóstico de cancro também deve ser sempre mantido em mente quando ocorrerem sintomas gerais como diminuição de energia, fadiga fora do normal ou perda de peso não intencional.

Diagnóstico/deteção precoce

Vários exames são realizados para a deteção precoce e prevenção do cancro colorretal. Estes exames incluem a avaliação manual do reto (exame retal digital) e um teste para sangue oculto nas fezes.

O cancro colorretal também pode ser prevenido se algumas mudanças individuais no estilo de vida forem feitas. As mudanças ajudam a evitar fatores de risco que levam ao cancro colorretal, principalmente tabagismo e obesidade. A falta de exercício e movimento, uma dieta pobre em fibras, o consumo excessivo de álcool ou comer carne crua podem aumentar o risco de cancro colorretal.

Pode ser realizado um teste imunológico para identificar se existe sangue oculto nas fezes como parte do processo de deteção precoce do cancro colorretal. Este exame às fezes consiste num tubo com uma vareta integrada que é usada para recolher uma amostra de fezes que posteriormente analisada num laboratório especial para o efeito. Se for detetado sangue na amostra de fezes, os resultados devem ser avaliados em pormenor através de uma colonoscopia.

No entanto, sangue nas fezes não se traduz automaticamente em cancro colorretal. Pode ter como causa outras condições como hemorroidas, doença inflamatória intestinal ou doença diverticular (diverticulite). Uma colonoscopia também pode detetar a presença de uma doença inflamatória intestinal, como doença de Crohn ou diverticulite

Colonoscopia

As colonoscopias são cruciais para confirmar um diagnóstico de cancro colorretal no reto ou cólon. Se o exame detetar adenomas, que são precursores do cancro, estes podem ser removidos durante o mesmo exame, o que os impede de evoluir para um tumor maligno posteriormente. Se os resultados da colonoscopia forem normais, esta deve ser repetida a cada 10 anos ou menos – dependendo da situação de cada doente.

Para pessoas com alto risco de cancro, por exemplo, com casos conhecidos de cancro colorretal na família, uma colonoscopia é aconselhável mais cedo do que para a maioria das pessoas. Nesse caso, a primeira colonoscopia geralmente deve ser realizada pelo menos 10 anos antes da idade em que o familiar foi diagnosticado com cancro.

Uma colonoscopia também é recomendada sempre que uma pessoa apresentar sintomas consistentes com cancro colorretal, independentemente da idade.

Para que uma colonoscopia seja realizada corretamente, é sempre necessário limpar o trato digestivo previamente. A limpeza intestinal é realizada para esvaziar completamente o trato digestivo de quaisquer vestígios de fezes ou outro alimento não digerido, o que permite que a mucosa intestinal seja facilmente visível e avaliada adequadamente durante o exame.

Desta forma, nenhum alimento de difícil digestão deve ser ingerido nos dois dias antes da colonoscopia. Alimentos sólidos não podem ser ingeridos até cerca de 20 horas antes do exame e os doentes devem beber um agente de limpeza intestinal especial [como uma solução de polietilenoglicol (PEG)] o que irá esvaziar por completo os intestinos delgado e grosso.

Uma colonoscopia é realizada através de um tubo flexível com aproximadamente a mesma espessura de um dedo, equipado com uma fonte de luz e uma câmera na extremidade frontal (endoscópio, colonoscópio) que ilumina e filma o interior de todo o cólon. O colonoscópio é inserido no reto e movido para a frente através dos diferentes segmentos do intestino grosso. À medida que o instrumento é retirado lentamente, o médico pode visualizar a mucosa intestinal numa ecrã com vários níveis de zoom. Se o médico observar um tecido de aparência suspeita, pode remover uma amostra desse tecido utilizando uma pequena pinça empurrada pelo tubo de forma a poder examiná-la posteriormente ao microscópio. Alguns estados do cancro, como pólipos, também podem ser completamente removidos durante a colonoscopia usando uma pequena pinça ou um laço.

A colonoscopia geralmente é realizada após o esvaziamento completo do trato digestivo e sob sedação leve numa clínica de gastroenterologia ou como procedimento ambulatóriov num hospital.

Além da colonoscopia convencional, uma colonoscopia virtual também pode ser realizada por tomografia computadorizada (colonografia por TC) ou por ressonância magnética (colonografia por ressonância magnética). Estes exames são realizados através da sobreposição de muitas imagens de diferentes camadas do interior do corpo e usando-as para recriar uma imagem tridimensional do interior dos intestinos com a ajuda de programas de softwares especiais. Estas técnicas não requerem a inserção de um colonoscópio no cólon. No entanto, ao contrário da colonoscopia convencional, estes métodos também não permitem a recolha de uma biópsia, o que significa que nenhuma área suspeita pode ser removida diretamente durante o exame.