Hepatite Autoimune

A hepatite autoimune é uma doença rara que afeta cerca de 20 em cada 100.000 pessoas na Europa. A frequência da doença parece estar a aumentar.

A HAI pode afetar pessoas de todas as idades, mas afeta desproporcionalmente adolescentes e pessoas entre 45 e 55 anos. As mulheres desenvolvem a doença cerca de três vezes mais frequentemente do que os homens.

A hepatite autoimune geralmente apresenta-se com sintomas inespecíficos. Sintomas esses que incluem o aumento do fígado, fadiga, exaustão, comichão, dor no abdómen superior direito e dor nas articulações (artralgia). Outros sintomas da HAI são: força reduzida, perda de apetite, fezes claras ou pálidas, urina escura e, às vezes, febre.

Os doentes que desenvolveram cirrose devido à HAI frequentemente apresentam sintomas de doença hepática crónica, incluindo alterações anormais na pele, como manchas vermelhas semelhantes a teias de aranha (angioma de aranha) ou um avermelhamento das palmas das mãos (eritema palmar). Em estádios mais avançados, podem ocorrer outros sintomas de cirrose, como icterícia (uma coloração amarelada da pele e mucosas), acúmulo de água no abdómen (ascite), sangramento de varizes no esófago (varizes esofágicas) ou no estômago, ou défices neurológicos resultantes de uma condição chamada encefalopatia hepática.

Quando há suspeita de um diagnóstico de hepatite autoimune, o médico perguntará ao doente sobre quais são precisamente os seus sintomas. O médico tentará reunir todo o histórico médico do doente fazendo questões como: quando é que o doente começou a identificar os sintomas pela primeira vez e como é que estes se têm desenvolvido. Serão feitas perguntas especificamente sobre a fadiga e problemas nas articulações.

O médico poderá também perguntar ao doente se este tem outras doenças autoimunes. Além disto, o histórico médico geralmente envolve perguntas sobre quaisquer medicamentos que o doente esteja a tomar (incluindo medicamentos naturopatas) e sobre o consumo de álcool para descartar outras possíveis causas da doença hepática.

Esta conversa será seguida de um exame físico, onde o médico irá sondar o abdomén com a mão e verificar se o fígado está com um volume maior do que o normal ou sensível à pressão. O médico também verificará outros sinais de cirrose, como manchas vermelhas semelhantes a teias de aranha (angioma de aranha), descoloração amarela da pele e/ou vermelhidão das palmas das mãos (eritema palmar).

A característica mais típica da HAI é a presença de autoanticorpos - anticorpos que têm como alvo as próprias estruturas do corpo. Estes podem ser detetados num exame ao sangue. A evidência de HAI inclui a identificação do seguinte:

• Anticorpos direcionados a antigénios nucleares, abreviado ANA;
• Anticorpos direcionados às células do músculo liso, chamados anticorpos do músculo liso (SMA);
• Anticorpos direcionados a antígenos hepáticos solúveis/fígado-pâncreas, abreviado SLA/LP.

Técnicas de imagem são também utilizadas para confirmar o diagnóstico de HAI e para determinar se um doente já tem fibrose ou cirrose hepática. O primeiro exame realizado geralmente é uma ecografia, uma vez que pode ser realizado de forma fácil e é muito conveniente para os doentes.

Um procedimento chamado Fibroscan está a ser cada vez mais utilizado para analisar a rigidez do tecido hepático. O Fibroscan permite a deteção de fibrose hepática, inflamação e inchaço

Para confirmar um diagnóstico de HAI, normalmente é feita uma biópsia hepática e essa amostra de tecido é examinada ao microscópio (exame histológico). A verificação histológica de uma doença hepática inflamatória é um requisito importante para o diagnóstico de hepatite autoimune. Este procedimento também é usado para determinar a extensão da doença.

A hepatite autoimune geralmente responde bem a medicamentos que suprimem o sistema imunitário (imunossupressores). Os doentes normalmente são tratados com medicamentos corticosteroides sistémicos ou de ação local (comumente chamados apenas esteroides) durante a fase aguda da doença. Estes medicamentos diminuem a resposta imune hiperativa, com o objetivo de controlar a doença (remissão), conforme demonstrado pelos níveis normais de transaminase e IgG. De seguida, será realizado um tratamento a longo prazo com um imunossupressor para manter a remissão (terapia de manutenção). O uso de esteroides de ação local pode ajudar a reduzir a frequência dos efeitos colaterais típicos dos esteroides.

Depois dos medicamentos estarem a ser administrados por um período de dois anos, o médico pode tentar interrompê-los. Se resultar noutro surto da doença, a medicação deve ser retomada, geralmente por toda a vida.

Se a doença progredir ou ocorrer cirrose descompensada, deverá contactar-se uma clínica de transplantes..

Tal como acontece com todas as doenças hepáticas crónicas, algumas mudanças no estilo de vida amigas ​​do fígado são necessárias para evitar que a doença progrida. O que inclui interromper o uso de álcool e/ou nicotina sempre que possível.

Uma dieta equilibrada e um estilo de vida saudável com exercícios regulares podem melhorar o bem-estar e prevenir deficiências nutricionais em pessoas com doenças crónicas do fígado. A ingestão suficiente de cálcio e vitamina D também deve ser assegurada com vista a prevenir a degradação óssea (osteoporose).